The 3rd Eye

강제된 변화 속에서 거듭나는 우정과 미래
Ann Halam, Dr Franklin's Island (2002)

Ann Halam은 Gwyneth Jones의 필명이다. Jones는 1970년대 후반부터 꾸준히 작품을 발표해왔다. 주로 청소년 작품에 몰두했었기 때문에 SF팬덤에서 상대적으로 덜 주목을 받은 편이다. 그러나 1990년대 들어서면서 귀네스 존스는 White Queen, North Wind, Phoenix Café 등의 탁월한 과학소설로 팁트리 상, 세계환상소설상, 영국과학소설협회상 등을 수상하면서 제 1급 작가대열에 완벽하게 합류했다. 사실 Jones야말로 Le Guin이나 Sherri Tepper 정도를 제외하고 A급 과학소설을 간단없이 발표하는 거의 유일무이한 여성 SF작가라고까지 얘기할 수 있으리라. 최근 발표한 장편소설 Dr. Franklin's Island은 유전공학적 총부리를 함부로 인간에게 들이대었을 때 벌어질 수 있는 비극을 빼어난 글솜씨에 심오한 통찰력으로 흥미진진하게 묘사한다.

세미(Semirah), 미란다(Miranda), 아니(Arnie)는 50명쯤 되는 지구탐사대라는 TV 과학프로그램에서 주최하는 에쿠아도 열대우림 탐사여행차 비행기를 탄다. 그러나 비행기는 추락하고 지금껏 생판 타인이었던 세 명의 10대 소년 소녀만을 남겨둔 채 모두가 숨진다. 열대의 바다에 떠 있는 섬에 표류한 셋은 구조대가 오기만을 기다리며 하루하루를 힘들게 살아간다. 유일한 사내아이인 아니는 그러나 어디론가 사라지고 세미와 미란다는 서로의 힘과 용기가 되어주며 계속 버텨나간다. 그러던 어느날, 섬 주위를 탐사하던 둘은 일종의 통로를 발견하고 완벽하게 꾸며놓은 현대식 건물과 촌락에 이른다. 바로 프랭클린 박사의 개인 연구소. 두 소녀는 구조되었다는 희망도 짓밟힌채 프랭클린 박사의 인간과 야수를 결합시키려는 위험한 실험대상으로 전락하고, 서로의 둘도 없는 친구가 조금씩 조금씩 인간됨을 잃고 동물의 세계로 빠져드는 모습을 지켜봐야 하는데...

이 작품이 과학과 기술의 윤리에 관한 그럴듯한 질문과 답변으로 그치지 않고 정말 색다르고 훌륭하게 어필하는 점은 세미와 미란다라는 두 소녀 사이의 우정을 놀랍도록 감동적으로 묘사한데 있다고 하겠다. 두 수줍은 소녀가 인간에서 동물로 타의에 의해서 변화되어가는 과정에서, 인간이 동물에게 자행하는 잔인한 실험이나 그러한 실험의 정당성 또는 도덕성 문제를 따지는 것은 사실 별로 의미가 없다. 둘에게 닥친 문제는 오히려 성인이 청소년에게, 인간이 동료인 인간에게 가하는 버티기 힘든 고통과 공포에 대해서 어떻게 힘과 용기와 우정과 사랑으로 대처해나갈 것인가 하는 지극히 개인적인 성질의 것이다. 그리고 바로 이러한 면에서 Jones의 탁월함이 드러난다. Jones는 H.G. 웰즈가 <모로 박사의 섬(Island of Dr. Moreau)>에서 그렸던 것처럼 미치광이 과학자와 외딴 섬에서 자행되는 섬뜩한 실험을 다루고 있지만, 실상 이야기는 훨씬 더 개인적이고, 감정은 훨씬 더 미묘하며, 결말은 훨씬 더 꿋꿋하다. 음울하고 비극적인 시작은 결말에 이르러서도 완벽한 봄날로 바뀌지 않지만, 대신 우리의 주인공들은 유전공학 실험으로 바뀐 신체 이상으로 거듭 태어나며, 바로 그 점에서 우리는 웰즈 이래 꾸준히 발전을 거듭해 온 과학소설의 장점과 미덕과 희망을 감지한다.