The 3rd Eye

에스에프적인 세계관의 전복
Jay Lake, Mainspring (2007)

빅토리아 여왕이 영국과 미대륙 식민지와 전세계의 절반을 지배한다. 영국에 대항할 만한 나라는 중국 뿐이지만, 그래봐야 두 제국의 힘은 북반구에만 미칠 뿐이다. 적도를 가르는 거대한 벽 너머엔 그 누구도 제대로 이해하지 못하는 기이한 세상이 펼쳐져 있다. 하지만 북반구나 남반구나 둥근 지구의 일부일 뿐이고, 지구는 태고적 신의 섭리대로 거대한 축받이(brass)에 갇혀 있다. 그리고 태양이 축받이를 따라 지구를 돈다. 매일 같은 시각에 동쪽에서 떠올라 굉음을 울리며 천상의 길을 따라 서쪽으로 향하는 태양은 우주가 신의 창조물임을 보여주는 명백한 증거물인 동시에 이를 목격하는 인간에게 믿음의 산 증거가 된다.

십대 소년 헤서(Hethor)는 뉴잉글랜드의 뉴 헤이븐(New Haven)에서 몇 년째 시계공 매스터의 견습생으로 일한다. 외롭지만 성실한 헤서는 불평없이 주인을 모시고 그렇게 살다가 기술을 익혀 가게를 물려받아 장인으로 평생을 살아갈 것으로만 믿는다. 그러던 어느 날, 헤서의 다락방에 천사가 찾아온다. 대천사 가브리엘은 헤서에게 천상의 질서가 어긋나고 있다며 세계의 종말을 막기 위해서는 큰태엽(mainspring)을 고쳐야 한다고 말한다. 그러기 위해서는 위험한 열쇠(key perilous)를 찾아야 하는데 헤서가 선택받은 자라는 것이다.

믿기지 않지만 그래도 믿는 헤서는 여행을 떠난다. 대영제국의 비행선을 타고, 대영제국과 대중제국 사이에서 줄타기하는 합리주의자 마법사를 만나고, 적도의 큰 벽을 넘어 가브리엘을 닮았으되 타락한 천사의 꼴을 한 짐승들에게 납치 당하며, 선사시대 이후로 인류와 다른 길을 걷되 여전히 성스럽고 온전한 부족을 만난다. 그 과정에서 그는 진정 신께서 세계를 창조한 이후 끝내 버리고 떠나셨는지, 이천 년 전 이와 같은 일을 막기 위하여 축받이에 매달려 인류를 구원하신 '축받이 그리스도'의 일을 자신처럼 하찮은 인간이 감당할 수 있는 지, 과연 합리주의자들이 주장하듯이 태엽이 멈추는 순간 새로운 세계가 축받이로부터 자유로워진 합리적이고 과학적인 세계가 몸을 드러낼 것인지 끝없이 고뇌한다.

스팀펑크 대체역사물인 제이 레이크(Jay Lake)의 첫 장편소설은 아름답고 숭고하다. 문체 또는 스타일 또는 아이디어 또는 그 모든 것들의 총합이 아름답고 숭고할 뿐만 아니라 작품의 여정을 따라 걷는 순례자와도 같은 독자가 얻는 경험도 그러하다. 그 독자가 에스에프에 침잠할 줄 아는 이라면 그(녀)가 겪을 감동은 더욱 아름답고 숭고할 것이다. 거기엔 도킨스처럼 보이지 않는 세상을 부정하는 아집을 넘어선 가슴 절절한 믿음이 있기 때문이다. 종교가 미신이나 극악무도한 편견이 아닌 여행으로 다가올 때, 성찰로 가득찬 여행의 종착역에서 모습을 드러내는 거대한 세계의 태엽은 훌쩍 에스에프적인 세계관 따위를 뒤집어 엎는데 부족함이 없다.

진지한 에스에프 독자라면 바로 그 맛 때문에 에스에프를 읽노라고 서슴 없이 말하겠지만, 진정한 뒤집어 엎음, 전복은 그리 쉽게 발견할 수 없다. 뒤집고 또 뒤집어 심지어는 에스에프의 기본 전제마저 뒤집어내는 순간 에스에프는 진정한 대체문학의 자격을 획득한다. 그렇게 뒤집기를 되풀이하다가 어느새 모든 것이 뒤섞이는 순간 드디어 에스에프는 장르의 껍질을 깨고 날아오른다. 그걸 제이 레이크가 해냈다.

몇 년에 한 번 나올까 말까하는 걸작이다. 아무리 까탈스러운 입맛의 독자라도 다섯 손가락 안에 꼽을 수 있는 올해의 장편이 될 것이다.

=== 출간 정보 ===

Mainspring (Hardcover)
by Jay Lake (Author)
Hardcover: 320 pages
Publisher: Tor Books (June 12, 2007)
Language: English
ISBN-10: 0765317087
ISBN-13: 978-0765317087