The 3rd Eye

이유있는 고발
Alan Sokal & Jean Bricmont, Fashionable Nonsense: Postmodern Intellectuals' Abuse of Science (1998)

소칼의 사기(the Sokal Hoax)는 지적 사기를 만천하에 공개하기 위한 사기라고까지 부르기는 너무 귀여운 장난이었지만 그 덕에 상아탑은 그리고 상아탑에 갇힌 이들이 도대체 뭘 어떻게 하고 사는지가 스노우(C. P. Snow)의 "두 문화(Two Cultures)" 이래로 거의 처음 일반 대중의 관심을 끌게 되었다.

자연과학적 지식을 좀 (아니 상당히) 갖춘 이라면 포스트모더니즘의 소위 대가들이 어떻게 지적 사기를 쳐왔는지를 까발리는 이 책의 대부분을 즐겁게 읽을 수 있을 것이다. 때로는 어이가 없어서 때로는 기가 막혀서 키득거리거나 박장대소를 터뜨릴 수 있을 것이다. 하지만 그런 웃음이 한바탕 지나가면 남는 것은 무지막지한 절망이다.

저자 두 사람이 명명백백하게 밝혔듯이 이 책은 포스트모더니즘을 싸잡아 쓰레기통에 던져야 한다는 주장이 아니다. 소위 "The Theory"라고들 부르는 문학, 문화, 사회, 역사 비평에서 몇몇 대가들이 과학의 (특히 물리학과 수학의) 위명을 등에 업고 말도 되지 않는 헛소리를 계시처럼 나불댔고 이를 무슨 종교의 경전쯤 되는 양 많은 이들이 떠받들고 되뇌었음을 증거를 들이대며 보여줄 뿐이다. 이를 섣불리 확대해석하는 일은 저자들의 경고처럼 멍청한 바보나 할 짓이다.

그러나 우리는 분명 이런 질문을 던질 수는 있지 않을까?

예를 들어, 아인슈타인이나 하이젠베르그나 괴델이나 파인만이 인류 지성에 길이 남을 대발견을 논문으로 발표해서 유명해졌다고 하자. 그리고 이들이 몇몇 유명 대학이나 연구소에서 계속 학문에 정진했다고 하자. 그런데 이들이 슬슬 제대로 된 학술논문 사이사이에 말도 안되는 헛소리를 논문인양 쓰고 또 세상을 산산히 부숴뜨릴만한 발견과 실험을 조작하여 발표했다고 하자. 그런 일이 가능이나 할까?

한 마디로 말해서 가능하지 않다. 가끔 지면을 장식하는 사례들처럼 무슨무슨 대학의 그저그런 교수나 의사나 연구자가 어쩌구 저쩌구 이류 또는 삼류 학술지에 10년, 20년 전에 실린 논문들을 짜깁기하여 삼류 또는 사류 학술지에 내고 이를 이력서에 줄줄이 훈장처럼 달아 놓았다가 걸리는 적은 있다. 하지만 특정 학문 분야를 창시하거나 학문의 높은 경지로 끌어올린 대가가 그런 짓을 한다면? 단 한 번이라도 성공할 수 있을까? 적어도 그런 일이 자연과학분야에서 가능이나 할까? 아니 거의 대부분의 사회과학에서도 가능한 일일까? 그런데 그런 일이 정말 놀랍게도 벌어졌다. 한 번도 아니고 수십, 수백 번이. 소위 포스트모더니즘이라고 부르는 분야에서.

라깡, 데리다, 이리가라이, 크리스테바 등의 주요 학문적 업적을 흠집내려는 짓이 아니다. 그들이 어떻게 세상을 보는 눈을 뒤바꾸어 놓았는지 알만한 사람은 다 안다. 그들의 사상과 사고방식으로 인해서 우리가 어떻게 세상을 새롭게 그리고 다르게 인식하게 되었는지 그 누구도 부인할 수 없다. 하지만 어떻게 그들의 2급이나 3급 저작물이 아니라 (누구도 늘 1급 저작물만을 내놓을 수는 없지 않은가) 그냥 사기나 다름없는 저작물이 그토록 의심받지 않고 유통될 수 있을까?

이러한 정당하기 짝이 없는 비평에 인문학도들 중 꽤 많은 사람들이 이렇게 답변한다. "맥락을 놓치지 말라"고. 소칼과 공동 연구자는 위대한 포스트모더니즘 연구자들의 저작물에서 앞뒤를 뚝 떼어낸 채 오해받을만한 구절을 자의적으로 떼어다가 과학적으로 틀린 논증임을 공격할 뿐이라고. 하지만 이들 대가들의 사상과 이론을 제대로 이해한다면 그런 오해는 할 수 없다고.

그건 아닌 것 같다. 뭔가 평범하기 짝이 없는 대화를 나누는 경우가 아니라면, 우리는 대개 우리가 사용하는 용어와 그런 용어들이 기능하는 맥락과 그런 맥락이 우리 뿐만이 아니라 상대에게 어떻게 받아들여지는지 매우 유심히 살핀다. 학문의 경우에도 이는 마찬가지이다. 동일한 학문분야에 종사하는 이들이 굉장히 기이한 전문용어를 거리낌없이 사용한다고 하지만, 이러한 용어가 특수한 맥락에서 특수한 의미를 띄고 있음을 우리는 잘 알고 있다. (이를 잘 모른다면 그는 멍청한 학자이다.) 대가의 경우는 더욱 그러하다. 자체적으로 고안한 용어나 개념인 경우에는 기존에 사용되거나 받아들여지는 맥락과 상충되지 않도록 조심하며, 만약 이를 피할 수 없을 경우에는 아예 (아무리 유치하고 기이하게 들릴지 몰라도) 새로운 용어를 사용하여 혼란을 피하고자 노력한다. 그 누구도 이미 수백, 수천 년 동안 자연과학자들이 사용해온 정확하고 뚜렷한 의미와 맥락을 갖는 용어와 개념을 마음대로 가져다가 이리 붙이고 저리 붙여 사용하지는 않는다. 꼭 그리해야 하는 경우라면 어떤 의미에서 기존의 용어나 개념과 다른지를 밝히려고 노력한다. 그런 노력을 게을리하면? 비판당하고 사장당하기 십상이다.

그런데 데리다를 비롯한 이론가들은 그러지 않았다. 십분 양보하여 이들이 지적 사기를 칠 생각은 없었다고 변호하자. 만약 그렇게 너그러운 마음으로 받아들인다고 해도 최소한 이들이 자신들의 명성에 걸맞지 않은 허접하고 멍청하며 덜떨어진 논문을 써갈겨댔다는 점만은 누구도 부인할 수 없다. 그리고 그렇게 허접하고 멍청하고 덜떨어진 논문을 수백, 수천, 수만 명이 달라붙어서 낑낑대면서 이해하려 애썼고 또 그 중 상당수는 뭣도 모르고 찬양일색이었다니...

솔직히 소칼의 이 책을 처음부터 끝까지 읽을 수 있는 사람은 이토록 심각한 지적 사기 내지는 부정직하거나 불성실한 학문 연구자들의 태도를 아랑곳하지 않고 계속 키득거릴 수 있는 사람뿐일 것이다. 오히려 읽어나가면서 우울해질 가능성이 높다. 처음에는 즐겁지만 점점 괴롭다. 세상에서 최상의 지적 능력을 지닌 한 시대를 풍미한 사상가들의 똥냄새를 맡는 기분이다. 하지만 아무리 헛구역질이 나더라도 에필로그는 꼭 읽기 바란다. 완벽하지는 않지만 소칼과 브리몽은 결국 수백 페이지에 달하는 지적 사기를 결론지으려 노력하기 때문이다. 도대체 왜, 어떤 연유에서 이런 황당한 일이 가능했는지 그리고 어떻게 해야 그런 사태가 더 이상 일어나지 않게 할 수 있는지 이들은 "나름대로" 고민한다.

=== 출간 정보 ===

Fashionable Nonsense: Postmodern Intellectuals' Abuse of Science
by Alan D. Sokal, Jean Bricmont
# Hardcover: 300 pages
# Publisher: Picador USA (December, 1998)
# ISBN: 0312195451

# Paperback: 320 pages
# Publisher: Picador (October 29, 1999)
# ISBN: 0312204078